Les Argonautes, héros mythiques, s'embarquèrent sur le navire Argo pour conquérir la Toison d'or. Les Aragonautes sont les héros d'une autre mythologie : celle du XXe siècle. Ce sont les femmes et les hommes que Louis Aragon a embarqués sur les six navires successifs, dont il fut le seul gouvernail commun : la nef des provocateurs (1918-1930), où se jouent les aventures dadaïste et surréaliste autour de Breton, Soupault, Éluard, Tzara, Crevel, Drieu La Rochelle, Nancy Cunard ; le voilier rouge (1930-1932) de Maïakovski, Elsa Triolet, Lili Brik, qui tangue entre Montparnasse et Moscou, l'avant-garde littéraire et l'utopie sociale ; le haut-bord des espoirs fous (1933-1939) où communient dans une même fièvre Malraux et Gide, Paul Vaillant-Couturier et Marcel Cachin, Jean Baby et Georges Sadoul, Pierre Herbart et Paul Nizan, Pasternak et Babel, Fadéièv et Ehrenburg ; le sous-marin des nuits noires (1940-1944) en plongée avec Pierre Seghers, Henri Matisse, Jean Paulhan, Jacques Decour, René Tavernier, Francis Carco ; le vaisseau-amiral de la glaciation stalinienne (1944-1956) avec Thorez et Duclos, Pierre Hervé et Laurent Casanova, Maurice Kriegel-Valrimont et Pierre Courtade, Claude Roy et Picasso, André Stil, Pierre Daix et Charles Tillon ; le torpilleur secret de la reconquête bourgeoise (1956-1972)... métamorphosé, dans les dernières années de cette si longue navigation, en un frêle esquif des éphèbes.