Les Loups et la loi du XIVe siècle à nos jours : Histoire d'une hantise populaire

« Symbole de la peur, de toutes les peurs, peur panique, peur collective, peur solitaire, peur obsidionale, peur métaphysique, le loup dans l’histoire des hantises populaires, occupe une place privilégiée. » Pendant des siècles, la loi définissait une stratégie de destruction du loup, considéré comme « une bête nuisible et malfaisante ». Une panoplie de pièges était inventée (la tour à loup, la chambre à loup, les hameçons, les mâchoires, les assommoirs, les trappes à bascule…). Depuis Charlemagne, un corps spécialisé, la Louveterie, organisait des chasses et des battues. Au XIXe siècle, les préfets distribuaient du poison et des primes. Le législateur aboutit enfin à l’éradication totale : les derniers loups dans le Mercantour disparaissaient vers 1920. Aujourd’hui, le loup est revenu, protégé par la loi. Que penser de ce revirement ? Le loup devient un sujet de polémique, plus ou moins passionné et sa présence évoque des peurs ancestrales. Frédéric Muyard, en se fondant sur une étude historique et juridique, nous permet de mieux situer le débat actuel sur ce retour des loups en France.