The Classic of British literature. Illustrated

• John Bunyan (auteur)

  Bunyan was born in 1628 in the heart of England, a mile south of Bedford a few years before the English Civil War. His family was so poor that when his father died, John was left only one shilling and his tinker's anvil. The boy had little formal education. However, he learned to read and feasted on medieval romances in which valiant knights underwent great trials and conquered villains and monsters. In youth he boasted a mouth so profane it shocked even wicked men. Additionally, he loved to dance, bell-ring and lead Sunday sports, all considered improper by Puritans. Although he attended church, he had little religious feeling.John turned sixteen in 1644 at the height of the Civil War. He joined the army. Since Bedford was a Parliamentarian stronghold, it is probable he served Cromwell. While on duty he was "drawn out" to take part in a siege. Another soldier asked to take his place. "[A]s he stood sentinel he was shot in the head with a musket bullet and died." John came to see this as proof God had spared his life for a great work.Returning home, John married. He was twenty. His wife was as poor as he; between them, they did not have a dish or spoon. Her godly father had furnished her with two Christian books--books which John read with an increasingly troubled conscience. One Sunday as he played, he heard a voice. "Will you leave your sins and go to Heaven, or have your sins and go to Hell?" His distress was acute. He felt that he had sinned so gravely he was beyond forgiveness. Nonetheless, he struggled to find peace with God by obeying scriptural commands. Outwardly, he reformed and put off swearing and improper sports. Inwardly, he still longed to participate. He read the Bible. Although without peace, he thought God must be pleased with him.One day he overheard four women speaking of their inner religious experience, and he realized he lacked something. Leaving the Church of England, he joined their fellowship. Still, he lacked peace. Only after reading Luther's commentary on Galatians did he realize he could be justified by faith alone. His inner struggles were not over, but he found relief. Bunyan felt compelled to tell others of faith in Christ. He became a field preacher. So effective were his words, people would arrive at dawn to hear him preach at noon.

• William Shakespeare (auteur)

  On célèbre en 2016 le quatre centième anniversaire de la mort de William Shakespeare (1564-1616).
  Marcel Schwob (1807-1905) est un des écrivains français les plus marquants de la deuxième moitié du XIX^e siècle. Ses livres, de prose comme de poésie, ont inspiré de grands écrivains comme Borges, Gide ou Faulkner. Il est l’auteur du Livre de Monelle, de La Croisade des enfants et des Vies imaginaires.

• Francis Bacon (auteur)

  Sur la couverture : "Portrait de Michel Leiris" de Francis Bacon, 1976Succession Francis Bacon / SODRAC (2012)

• John Milton (auteur)

  John Milton (1608–1674) was an English poet, polemicist, man of letters, and civil servant for the Commonwealth of England under its Council of State and later under Oliver Cromwell. He wrote at a time of religious flux and political upheaval, and is best known for his epic poem Paradise Lost (1667), written in blank verse. Milton's poetry and prose reflect deep personal convictions, a passion for freedom and self-determination, and the urgent issues and political turbulence of his day.

• Jonathan Swift (auteur)

  Jonathan Swift est né à Dublin en 1667. Orphelin de père, il fut élevé par ses oncles. Après des études de théologie, il fut nommé pasteur et commença à écrire sa première satire. Par la suite, il composera de nombreux pamphlets humoristiques, qui tous attestent d'un ton féroce et un style mordant, caractéristiques de son écriture. Il meurt à Dublin en 1745.

• Daniel Defoe (auteur)

  Gideon Defoe a trente ans et vit à Londres. Selon une rumeur non confirmée, il serait un descendant de Daniel Defoe.

• Jane Austen (auteur)

  Jane Austen est née le 16 décembre 1775 à Stevenson dans le Hampshire. Après la mort de son père, Jane Austen s’installe avec sa mère et sa sœur à Chatow, où elle va écrire l’essentiel de son œuvre. En 1811, un éditeur londonien soumet pour la première fois au grand public, sous couvert d’anonymat, Raison et Sentiments mais c’est avec Emma que Jane Austen s’impose véritablement sur la scène littéraire. Son œuvre compte aujourd'hui parmi les plu grands classiques de la littérature anglaise.

• Charles Dickens (auteur)

  Né en 1812 et mort en 1870, Charles Dickens est l'un des romanciers anglais les plus populaires dans le monde entier. Issu d'une famille très modeste, Charles Dickens souffre beaucoup de sa condition. Ces difficultés seront la source d'inspiration de la plupart de ses oeuvres, dont les plus connues sont Les aventures de M. Pickwick, David Copperfield et Oliver Twist.

• Walter Scott (auteur)

  Né en Ecosse, Walter Scott (1771-1832) est poète, romancier et historien. Il est considéré comme l'inventeur du roman historique. Il a exercé en France une influence considérable sur les auteurs romantiques.

• Charlotte Brontë (auteur)

  Née en 1816 dans le Yorkshire, Charlotte Brontë est la troisième fille d'un pasteur. Suite au décès de sa mère, Charlotte, ses quatre soeurs et son frère sont envoyés dans une pension aux conditions de vie difficiles, qui marquera la romancière à jamais. De retour chez leur père, les soeurs Brontë se passionnent pour la littérature. Malgré sa mort prématurée en 1855, Charlotte Brontë est devenue l'un des fleurons de la littérature britannique.

• Thomas Hardy (auteur)

  Écrivain britannique naturaliste né le 2 juin 1840 à Stinsford, Dorchester (Royaume-Uni), mort le 11 janvier 1928 dans la même ville.

• Joseph Conrad (auteur)

  Józef Teodor Konrad Korzeniowski, dit Joseph Conrad ( 1857-1924), issu de la noblesse polonaise, a servi vingt années dans la marine marchande française et britannique, avant de publier en 1895 son premier roman en anglais, La Folie Almayer . Il sera suivi de nombreuses nouvelles, de textes autobiographiques et de romans d'aventure non conventionnels devenus des classiques, introduisant dans les lettres anglaises une sensibilité nouvelle, ainsi qu'une vision crépusculaire du colonialisme : Le Nègre du Narcisse (1897), Au cœur des ténèbres (1899), Lord Jim (1900), Typhon (1903), mais aussi des romans d'espionnage ( L'Agent secret , 1907). Héritier de Melville, admiré de Jack London, il acquiert en France une grande notoriété grâce à ses traducteurs, André Gide et G. Jean-Aubry.

• Arthur Conan Doyle (auteur)

  Sir Arthur Conan Doyle, immense écrivain anglais, est notamment le père de Sherlock Holmes. Médecin, il s’engage dans la guerre entre l’Angleterre et les Boers, dont il est le premier à raconter dans le détail ce dur conflit colonial.

• Lewis Carroll (auteur)

  Lewis Carroll (1832-1898), nom de plume du Britannique Charles Dogson, professeur de logique au collège Christ Church de l’université d’Oxford, a commencé par publier des ouvrages de mathématiques avant d’écrire nouvelles et poèmes. Il invente le concept de « mot-valise », excelle dans le genre du « limerick », petit poème corrosif à l’humour jouant sur l’absurde, et reste le maître incontesté du « nonsense ». Son roman phare « Alice au pays des merveilles » paraît en 1865, inspiré d’une Alice bien réelle, Alice Liddell. Le livre connaît un succès immédiat, de même que « De l’autre côté du miroir » en 1872 et « La Chasse au Snark » en 1876.

• Oscar Wilde (auteur)

  Oscar Wilde, auteur irlandais, s’est fait connaître non seulement par ses nouvelles, articles de journaux ou pièces de théâtre, mais également par sa personnalité et son esprit vif aux traits acérés. Né en 1854 à Dublin et mort en 1900 à Paris, il connut une vie mouvementée et fut condamné à deux ans de travaux forcés pour avoir affiché ouvertement ses relations homosexuelles avec le jeune Lord Alfred de Queensberry, surnommé « Bosie ».Cet emprisonnement lui laissa des séquelles dont il ne se remit jamais. Cela contribua à mettre un terme à sa carrière, car après sa condamnation il n’écrivit que deux textes : une lettre, De Profundis, adressée à son amant pendant qu’il était en prison, et La Ballade de la geôle de Reading écrite en 1898, soit un an après sa libération.Si la question de son homosexualité entacha sa réputation de son vivant, Wilde a retrouvé depuis la place qui lui revient dans le Panthéon des hommes de lettres. Il reste encore aujourd’hui l’homme d’esprit, celui dont les saillies spirituelles pouvaient amuser aussi bien des femmes de la bourgeoisie londonienne que des ouvriers américains.Cet esprit et cet humour caustique se retrouvent dans cette nouvelle qui ne peut laisser indifférent. En effet, Oscar Wilde s’amuse dans ces pages à dénoncer les préjugés, la bêtise liée aux a priori, l’oisiveté de la noblesse anglaise, tout en mettant en scène des personnages dont on ne sait plus très bien s’ils sont sympathiques ou franchement ridicules. Le lecteur est ainsi placé dans une situation étonnante, car à aucun moment il ne peut s’identifier à l’un des protagonistes : que ce soit Lord Arthur qui se sent obligé de tuer quelqu’un parce que les lignes de sa main le lui prédisent, ou bien le chiromancien qui impose son autorité sur les nobles qui l’entourent alors qu’il est d’une banalité effrayante, ou encore Sybil, la fiancée dont la principale vertu est sans aucun doute la patience. Leurs comportements prêtent à rire, tant ils sont grotesques.Cette galerie de personnages est, de plus, au service d’une histoire pour le moins surprenante : un jeune noble devient un assassin car il y est, selon lui, forcé par le destin et que son bonheur conjugal en dépend.Enfin, n’oublions pas le style incomparable d’Oscar Wilde, qui associe à une écriture très travaillée une ironie mordante et un humour qui ne peuvent que faire sourire le lecteur. Nulle autre possibilité que de se prendre au jeu pour savoir qui sera tué et comment ; impossible en outre de ne pas s’amuser. Le lecteur est prévenu : lire une nouvelle d’Oscar Wilde, c’est devenir adepte de sa prose !

• H. G. Wells (auteur)

  Écrivain anglais, Herbert George Wells est né à Bromley (Royaume-Uni) le 21 septembre 1866, mort à Londres le 13 août 1946. On lui doit de célèbres romans fantastiques et d'anticipation dont, entre autres, "L'Homme invisible", "Au temps de la comète" ou encore "La Guerre des mondes".

• Virginia Woolf (auteur)

  Virginia Woolf (1882-1941), génie de la littérature britannique, est l’autrice d’une œuvre majeure dont le modernisme ne cesse de surprendre. Également critique et éditrice, elle navigue au cœur du cercle intellectuel du Bloomsbury Group et fonde en 1917, avec Leonard Woolf, sa propre maison d’édition : the Hogarth Press. Grâce à elle, le couple édite et imprime leurs œuvres, dont en 1925 « Mrs Dalloway ». Célèbre pour son écriture expérimentale et sa technique du flux de conscience, Virginia Woolf marque aussi les mémoires pour son humour intelligent et son engagement pacifiste.

• George Orwell (auteur)

  George Orwell (de son vrai nom Eric Blair) est né aux Indes en 1903 et a fait ses études à Eton. Sa carrière est très variée et beaucoup de ses écrits sont un rappel de ses expériences. De 1922 à 1928 il sert dans la police indienne impériale. Pendant les deux années suivantes il vit à Paris puis part pour l'Angleterre comme professeur. En 1937 il va en Espagne combattre dans les rangs républicains et y est blessé. Pendant la guerre mondiale il travaille pour la B.B.C., puis est attaché, comme correspondant spécial en France et en Allemagne, à l'Observer. Il meurt à Londres en janvier 1950.

• Josephine Tey (auteur)

  Josephine Tey est née en 1896 en Écosse. Elle est l'auteur de nombreux romans policiers, notamment La Fille du temps , le plus célèbre et le plus controversé du fait de ses prises de position historiques. Dramaturge reconnue, elle a écrit une douzaine de pièces sous le pseudonyme de Gordon Daviot, dont Richard of Bordeaux , qui connut un véritable succès. Josephine Tey meurt à Londres, le 13 février 1952.

Auteur(s) : Geoffrey Chaucer, John Bunyan, William Shakespeare, Francis Bacon, John Milton, Jonathan Swift, Daniel Defoe, Jane Austen, Charles Dickens, Walter Scott, Mary W. Shelley, Charlotte Brontë, Thomas Hardy, Joseph Conrad, Robert Louis Stevenson, Arthur Conan Doyle, Lewis Carroll, Oscar Wilde, H. G. Wells, Virginia Woolf, George Orwell, Josephine Tey

Éditeur : Andrii Ponomarenko

Auteur(s) : Geoffrey Chaucer, John Bunyan, William Shakespeare, Francis Bacon, John Milton, Jonathan Swift, Daniel Defoe, Jane Austen, Charles Dickens, Walter Scott, Mary W. Shelley, Charlotte Brontë, Thomas Hardy, Joseph Conrad, Robert Louis Stevenson, Arthur Conan Doyle, Lewis Carroll, Oscar Wilde, H. G. Wells, Virginia Woolf, George Orwell, Josephine Tey

Publication : 20 avril 2023

Intérieur : Noir & blanc

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