Ses origines chinoises appellent Jean-Michel Lou vers une hétérotopie qui est aussi un lieu intérieur et prend parfois le nom de « Chine », voire de « Japon », une démarche dont plusieurs de ses livres témoignent. Il enseigne la littérature française à l’université de Vienne (Autriche), avec une attention particulière à la Chine.